ISTR Fifth International Conference Cape Town, South Africa / July 7-10, 2002 Transforming Civil Society, Citizenship and Governance: The Third Sector in an Era of Global (Dis)Order

Benítez, M. email
Zuccotti, M email
Vera, A. G. email
Derka, M. email

La República Argentina, con una extensión de 2,8 millones de Km2, cuenta en la actualidad con 37.000.000 de habitantes, un tercio de ellos localizados en el Area Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) y el 50 % concentrados en las 10 ciudades más importante s. En la Argentina hay un bajo porcentaje de localidades urbanas, frente a un alto predominio de las rurales (26% y 74% respectivamente). Esa macrocefalia a nivel nacional se repite en el nivel provincial, ya que muchas de las capitales concentran aproxim adamente la mitad de la población de su provincia.

El presente trabajo surge de un estudio académico de investigación realizado por la geógrafa y socióloga Marcela Benítez en el marco del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, quien identificó 430 poblados a los que cons ideró en vías de desaparición por presentar disminución en sus montos poblacionales registrados censo a censo. Estas localidades involucran 163.066 habitantes y representan el 32% del total de las localidades rurales del país.

La categoría de "poblados en vías de desaparición" está definida por: a) la finalización de la actividad económica principal que le dio vida; b) el cierre de estaciones de ferrocarril; c) el aislamiento ocasionado por el trazado de rutas pavimentadas alej adas de los viejos caminos de tierra; d) el debilitamiento de su infraestructura de servicios con motivo del achicamiento del pueblo; e) la falta de trabajo; f) la imposibilidad de acceder a la información y oportunidades en general.

Los resultados de esas investigaciones fueron presentados en distintos foros esperando que sirvieran para la toma de decisiones político-económicas; luego ante la falta de respuestas concretas se fundó una ONG: "RESPONDE, Recuperación Social de Poblados N acionales que Desaparecen", buscando transformar en acción un trabajo académico y formulando una hipótesis acerca de la posibilidad de revertir ese proceso de despoblamiento.

Esta organización se encuadra dentro de las Organizaciones No Gubernamentales de Promoción y Desarrollo acotando su accionar a la promoción de la población rural y enfocando específicamente en el desarrollo comunitario.

La misión de la Organización es "promover la recuperación social de las comunidades involucradas a partir de la difusión de innovaciones que permitan favorecer el desarrollo endógeno y sostenible de las comunidades permitiendo canalizar inquietudes, estim ular propuestas, facilitar soluciones y lograr el compromiso y participación de los integrantes de la comunidad para que ellos se constituyan en los protagonistas del cambio".

El éxito de la misión de RESPONDE requiere de una gran participación de los habitantes de los poblados y demás actores sociales: ciudadanos, Organizaciones No Gubernamentales, instituciones del Estado y empresas privadas.

Los medios de comunicación han constituido un vehículo indispensable en la difusión de la misión permitiendo: a) la vinculación de otras ONG´s en la tarea de la organización, b) el interés del Estado y de las empresas privadas, c) la llegada de gran canti dad de voluntarios y socios quienes con su colaboración hacen posible el desarrollo de los proyectos.

Las propuestas de la Organización se refieren a: a) la construcción de una Comunidad Virtual que incluye la totalidad de los pueblos y posibilita la implementación de proyectos educativos, económicos y socio-culturales; b) la realización de una experienci a piloto en tres poblados de distinta escala poblacional que reunirán aquellas características, locacionales, fundacionales y de infraestructura que representen la mayoría de las situaciones registradas en la totalidad de los poblados.

Los cambios producidos y los resultados alcanzados permitirán la construcción de modelos replicables a distinta escala en otros poblados de condiciones similares.

En esta oportunidad presentaremos la primera experiencia piloto en la provincia de Entre Ríos y los cambios registrados a partir de la llegada de RESPONDE a la comunidad.

LA EXPERIENCIA PILOTO EN EL PUEBLO DE IRAZUSTA:

Se tomó contacto con el pueblo en Julio de 1999 a partir de una encuesta inicial realizada casa por casa y una reunión participativa con los miembros de la comunidad. Allí se identificaron los principales problemas que los afectaban y se organizaron disti ntos grupos que encararían su resolución.

A pesar de ese inicio alentador, tomó 19 meses para que la comunidad perdiera sus desconfianzas (fundamentadas en incesantes promesas no cumplidas por los políticos de turno) y decidiera trabajar en conjunto. Este cambio en las relaciones sociales donde p rimaba el individualismo hacia otro que tendía al trabajo colectivo aumentó progresivamente.

La hipótesis de trabajo con la que trabaja RESPONDE en este primer pueblo es la siguiente: "Si se logran implementar proyectos sustentables que permitan el mejoramiento de los ingresos del 60% de los hogares, el descenso en el nivel de desocupación en u n 50% del registrado en el momento de la encuesta inicial y la recuperación de los servicios de salud, transporte, infraestructura y comunicaciones, podremos afirmar que el poblado ha sido recuperado".

Luego de 13 meses de ardua labor en el pueblo podemos afirmar que la situación de "riesgo de desaparición del pueblo" ha sido revertida a partir de : 1) Visita de turistas que posibilitaron la reactivación económica del pueblo y aumentó en un 99% el prome dio de los ingresos de las familias participantes del proyecto de Turismo; 2) Identificación de 34 productos artesanales comercializados en el pueblo y por Internet; 3) Siete talleres de Educación y Capacitación que permitieron el compromiso e involucrami ento de la totalidad de la comunidad; 4) Apertura de la Biblioteca Popular; 5) Inserción de los jóvenes en los proyectos implementados; 6) Apertura de nuevos comercios; 7) Incorporación de nuevos espacios verdes privados y públicos; 8) Reacondicionamiento y refacción de viviendas; 9) Mayor involucramiento y acompañamiento de las autoridades locales e Instituciones en el trabajo realizado por RESPONDE y la comunidad; 10) Reconocimiento a nivel nacional de la problemática del despoblamiento de localidades rurales y el caso emblemático de Irazusta; 11) Acercamiento de otros pueblos que desean replicar el modelo; 12) Replicación del modelo en Arroyo Barú, en sólo dos meses.

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